11月15日,米蘭腫瘤研究所與意大利錫耶納大學的學者在《腫瘤學期刊》上發表了一篇論文,指出新冠病毒最早在2019年9月就出現在了義大利北部地區。

 

 

在這項研究中,科學家調取了去年9月到今年3月間自願參加肺癌早期篩查的959名體檢者的血液樣本。他們發現,在11%的樣本中發現了針對新冠病毒的抗體,其中既有去年9月採集的樣本,也有今年2月採集的樣本。

 

超過半數的新冠病毒抗體陽性樣本來自義大利北部的倫巴第大區。該地區是今年春天義大利疫情最為嚴重的地區,在當前的第二波疫情中,倫巴第大區的新增感染病例數也持續走高。

 

義大利今年2月中旬才發現了首期本土傳播病例,幾天後倫巴第大區的疫情就大規模爆發。由於最初的幾處爆發都集中在醫院、養老機構,且都沒有被及時發現,因此義大利北部的疫情在今年2月底、3月初傳播得十分迅猛。

 

研究結果受到質疑

 

不過,學術界對「新冠病毒去年9月就出現在義大利」之說法抱有不小得懷疑。義大利帕多瓦大學的免疫學家維奧拉(Antonella Viola)就指出,來自米蘭與錫耶納科學家的研究結果還有待其他科研機構的核實,而且在樣本中發現新冠病毒抗體並不代表這些樣本提供者曾經感染新冠病毒;感染過其他冠狀病毒的人也有可能產生類似的抗體。她認為,959人的樣本規模依然太小,並且建議應該同樣檢測2017年、2018年的樣本作為比對。

 

即便是米蘭腫瘤研究所內部的同事,也對這項研究表示了質疑。該機構的病毒學家加利(Massimo Galli)在接受義大利《共和報》採訪時說,如果新冠病毒很早前就出現在義大利,那為什麼疫情沒有更早爆發呢?

 

需要開展後續研究

 

不過,米蘭腫瘤研究所所長阿波羅內(Giovanni Apolone)則為這項爭議研究進行辯護。他在接受義大利《晚郵報》採訪時說,樣本中發現的抗體確實是針對新冠病毒SARS-COV-2的特異抗體,而非針對其他已知冠狀病毒的抗體。米蘭大學藥學教授阿布拉齊奧(Maria Abbrachio)也對《共和報》指出,此項研究採用的檢測方法是專門針對SARS-COV-2特異抗體的。她還說,在中國以及歐洲,已經有眾多研究證實,新冠病毒早已出現。阿布拉齊奧建議就此進行更多的研究。