南極洲傳出36人確診感染新冠病毒,讓地球上唯一與新冠病毒絕緣的大陸宣告淪陷,這也意味著新冠病毒經過大約一年的傳播之後,已經遍及地球上的七大洲。

根據《新聞周刊》(Newsweek)報導,傳出疫情的地點並非南極大陸,而是設於南極喬治王島(King George Island)上的愛德華多・弗雷・蒙塔爾瓦總統基地(Base Presidente Eduardo Frei Montalva)。《新聞周刊》指出,1918年的西班牙流感大流行並未傳到南極洲,不過新冠肺炎顯然打破了西班牙流感的紀錄。

美聯社曾指出,身在南極洲的人們非常注重防疫工作,這個只有科學家才會涉足的極寒之地,由於醫療資源及其有限,病患往往要在極端氣候條件下費時數天甚至數周方能撤離,一旦爆發疫情將不可收拾。

不過智利在喬治王島開設的南極科學考察站,在多名人員出現症狀後,被後撤到智利南部的蓬塔阿雷納斯(Punta Arenas)進行檢測。結果在撤回的60名人員中共有36人確診,其中26人是軍方人員、10人是民間的維修承包商。美國南極洲計劃管理委員會警告,鑑於南極洲的極端環境和有限的醫療資源,病毒可能會對這片大陸造成災難性後果。

美聯社稱,這起確診使得過去幾個月與世隔絕的南極大陸出現了新冠病毒的蹤跡。南極洲雖然罕有人煙,但大約40個科研基地還是有千人左右在此度過了沒有陽光的冬天。由於基地面積不大,內部人員的工作與生活都免不了密切接觸。每年11月會有新的補給與人員到達南極洲,結束輪值的人員也會在這個時間離開。