新的變種是什麼？所有的病毒，包括導致新冠肺炎的病毒，都會發生變異。

這些微小的基因變化在病毒為傳播和變強不斷複製的過程中出現 。大多數變異不會有什麼後果，少數甚至會抑制病毒的存在，但有些卻會使病毒更具傳染性或對宿主，即人類造成威脅。

專家怎麼說？南非病毒變種在其他基因突變中攜帶了一種名為 E484K的突變。它與英國科學家最近一直在研究的另一個變異體不同。南非和英國這兩個新變種似乎都具有更強的傳染性，因此造成的問題可能需要對全社會實行更嚴格的隔離措施來控制病毒的傳播。

科學家說，雖然英國新變種中的變化不太可能損害當前疫苗的有效性，但南非變種中的變異有可能在一定程度上影響疫苗的功能。要想確定南非變種是否影響疫苗的有效性，以及在多大程度上影響有效性，尚需進行更多的檢測，不過讓疫苗完全失效的可能性相當小。

克拉克博士說：「南非變體與肯特變體的變化相比，會導致刺突蛋白髮生更廣泛的改變，可能會使病毒對疫苗引發的免疫反應更為遲鈍。 」但專家表示，即使在最壞的情況下，如果有必要，疫苗也可以在幾周或幾個月內重新設計和調整，使其更好地應對新變種。

南非政府疫苗諮詢委員會主席巴利．沙布教授（Barry Schoub）說，檢測的 「初步證據」並不表明變種會讓病毒「逃脫」現有疫苗的影響。沙布教授引用實驗室檢測的結果表示，疫苗似乎非常有效，疫苗對新變種仍然有中和作用。

不過，馬蒂教授說，關鍵的實驗室檢測還沒有開始，疫苗對新變種的功效只有在「未來幾周」才能知道。英國則在2020年12月14日上報了病毒變種。南非的變種最早在12月18日發現。對這一變種還需要針對其傳播的影響、感染的臨牀嚴重性、實驗室診斷、治療方法、疫苗或公共衛生預防措施展開進一步的調查和研究。