哮喘是一種慢性的氣道疾病，氣道是可以將空氣輸送到肺部，或從肺部輸送空氣的管道，它無法完全治愈，但透過健康管理可以幫助哮喘患者過著充實而積極的生活。患有哮喘的人，氣道內壁（又稱為支氣管）會變得腫脹或發炎，這種腫脹或炎症使呼吸道對外物刺激極為敏感，並增加其過敏的可能性。在過敏反應中，又包含呼吸道腫脹、呼吸道周圍的肌肉收緊，使空氣難以進出。

　　

★認識哮喘

　　哮喘是什麼？在美國，大約有8.3％的人患有哮喘，有許多類型的哮喘，以及一系列可導致疾病的因素。哮喘是一種慢性呼吸道疾病，經常導致嚴重的症狀發作，使氣道無法痊癒，這種疾病會導致炎症和肺內變窄，限制空氣的供應。哮喘的症狀經常出現在周期性發作或胸口緊張、喘氣、呼吸困難和咳嗽發作時。在哮喘發作期間，氣道會膨脹並對吸入的物質非常敏感。當敏感引起氣道反應時，控制氣道的肌肉會收緊，這樣做可能會進一步限制呼吸道並導致黏液過量產生。

 

★哮喘會為我們帶來什麼人體影響？

　　呼吸系統發炎可導致哮喘發作成嚴重的症狀，每年全世界約有25萬人死亡，當症狀達到頂峰時，就會發生哮喘發作。它可能突然發作，也可能從輕微到嚴重。哮喘發作時，氣道腫脹並完全阻止氧氣到達肺部，這也阻止氧氣進入血液和重要器官，這種類型的哮喘發作是致命的，並且需要緊急住院治療。在哮喘發作時，呼吸道允許足夠的空氣進入肺部，但它不會讓二氧化碳以足夠快的速度離開肺部，二氧化碳是有毒的，如果身體不排出氣體，長時間的哮喘發作可能會導致肺部氣體積聚，這會進一步減少進入血液的氧氣量。患有明顯哮喘症狀的人應該去看醫生，他們將提供治療和建議的管理技術，以及確定哮喘症狀的潛在誘因和如何避免它們。醫生也會開出藥物來減少哮喘發作的頻率。

 

★哮喘疾病的成因

　　哮喘有許多誘因和不同的潛在因素，按年齡和嚴重程度分開。成人和兒童對引起氣道過敏有相同的觸發因素，包括空氣污染物、黴菌和香煙。兒童更容易患有嚴重症狀的間歇性哮喘，共同特徵是對引起過敏的物質的敏感性增加，如二手煙會帶給哮喘兒童嚴重的過敏反應。根據美國肺臟協會的數據，有40萬至100萬的兒童因二手煙引發哮喘症狀惡化；疾病控制和預防中心（CDC）建議兒童比成人更需接受緊急就診和入院治療。在兒童時期，可能會自行緩解輕度哮喘，然而，未經治療的病情仍有可能在以後再次發病，特別是症狀中度或嚴重；成人的哮喘通常是持續性的，需要每天管理以避免突然發作。哮喘可以在任何年齡開始，30％的成人哮喘發作源自過敏，此外，肥胖是成人哮喘發病的一個危險因素，20歲以後的女性更容易被肥胖所影響；65歲以上的人群有大量人數死於哮喘。

 

★哮喘的分類

　　職業性哮喘，是由工作或職業直接造成的哮喘，症狀在參加特定的工作場所後會變得明顯。與職業性哮喘有關的行業包括烘焙、實驗室工作或製造業。在這種類型的工作中，工作環境會導致兒童哮喘的複發或引發成人哮喘，其他症狀可能包括流鼻涕和紅眼。大約12％的哮喘患者有難以控制或嚴重的症狀，使用正確的藥物即能有效地預防和避免，可以使哮喘症狀得到控制。大約5％的哮喘患者無法經由藥物改善，這些人通常患有嚴重的哮喘，並且病因可能有許多因素導致，需要使用更多的藥物來解決不同形式的嚴重哮喘，例如與過敏反應無關的嗜酸性粒細胞性哮喘。

　　季節性哮喘，這種類型的哮喘會發生在一年中的特定時間，且限於周圍環境的過敏原，例如冬季的冷空氣或花粉熱季節期間的花粉。這些人在一年中的其他時間仍然患有哮喘，但沒有出現症狀。

 

★引起哮喘發作的因素

　　哮喘是兒童中最常見的慢性疾病，過敏與哮喘之間存在著密切聯繫，2013年的哮喘研究表明，超過65％的55歲以上哮喘患者也有過敏症，20至40歲成人的數字則接近75％。室內過敏原的常見來源包括動物蛋白，主要來自貓和狗的皮屑、塵蟎、蟑螂和真菌；吸煙研究將煙草與哮喘、氣喘、呼吸道感染的死亡風險聯繫起來。此外，父母有吸菸的話，孩子患哮喘的風險較高，吸煙會使哮喘對氣道的影響加重，使其咳嗽和呼吸困難，並增加黏液過量產生感染的風險。

　　家庭內外的空氣污染也會影響哮喘的發展和誘發因素，過敏反應和哮喘症狀之所以經常發生，是因為黴菌對室內空氣造成污染，家庭清潔劑和油漆產生有毒氣體。從花粉到污染氣體都會引發家庭和環境中的哮喘觸發因素，包括：二氧化氮污染、氮氧化物氣體、溫度、濕度、重度空氣污染等導致哮喘症狀複發。濕氣會釋放出含有臭氧的破壞性成分，導致咳嗽、呼吸急促，甚至胸痛。這些條件會釋放二氧化硫，導致氣道收縮，進而引發哮喘發作。天氣的變化也可能刺激哮喘發作，冷空氣可導致氣道充血、狹窄，分泌物增多，清除黏液的能力降低。濕度則導致某些地區的人群呼吸困難。

　　2014年的研究提示肥胖和哮喘息息相關，但過敏和免疫學會並未將肥胖視為哮喘的正式危險因素，不過肥胖和哮喘之間確實存在聯繫。然而，有關報告表明，觸發哮喘的炎症機制也與肥胖有關，懷孕時如果女人在懷孕期間吸煙，孩子在子宮內的成長幅度較少，且分娩過程中會出現併發症，出生時體重也較輕。這些新生兒可能更容易出現健康問題，包括哮喘。壓力較大的人群患哮喘的比例較高，在緊張或焦慮時期（如吸煙），哮喘相關行為的增加可以解釋發病率；情緒反應，包括喜悅和悲傷，也有可能引發哮喘發作。遺傳學上，父母可以將哮喘遺傳給他們的孩子，如果父母一方患有哮喘，則孩子患哮喘的可能性為25％，兩個患有哮喘的父母風險將增加到50％，許多基因都與哮喘傳播有關，這些基因可以與環境相互作用變得活躍，雖然這些發現都需要進一步研究。